Largent du Potosi. - Coercition et marché dans lAmérique coloniale

Cest grâce à cette mine que se maintient la Castille, que Rome est Rome, que le Pape est le Pape et que le Roi est le monarque du monde , disait du Potosi le chroniqueur indien Felipe Guaman Poma de Ayala. Les richesses extraites de ses entrailles ont alimenté le commerce entre lAmérique, lEurope et lExtrême-Orient. La mita, le travail obligatoire de contingents annuels de tributaires indiens, a permis pendant deux siècles et demi la splendeur puis la survie du Potosi : quels sont les mécanismes économiques et les logiques sociales qui sous-tendent une telle continuité dans la longue durée ? A cette question, qui met en cause la société coloniale dans son ensemble, Enrique Tandeter répond de façon magistrale. Il étudie, au-delà de lhistoire institutionnelle de la mita, son fonctionnement dans le concret des intérêts et des rapports de force des acteurs. La macro-analyse - production de métal précieux, valeur marchande de largent, prix, rente, profit, salaires - se combine étroitement à la micro-analyse de la rentabilité et de lorganisation du travail à léchelle des unités dexploitation. Cest une belle leçon dhistoire que de restituer, comme le fait brillamment Enrique Tandeter, une société dans sa complexité et sa singularité, tout en dégageant rigoureusement des principes explicatifs de portée générale. Cest aussi lun des résultats de cet ouvrage que déclairer le processus même du métissage culturel, ce phénomène majeur de lévolution des sociétés andines à lépoque coloniale. Potosi, à la fois bout du monde et centre du monde

Pour les mineurs de Potosi, l'extraction minière est plus que la conquête de la richesse du ... inca, travailler pour un an, et trop souvent mourir, afin d'alimenter l' Europe en argent précieux3. ... Coercition et marché dans l'Amérique coloniale.